Zasady fizyczne

Kiedy fizyk mówi o temperaturze, ma to na myśli miarę energii ciała. Ciało posiada tę energię w wyniku przypadkowego ruchu jego atomów lub cząsteczek. Jeśli cząsteczki poruszają się szybciej, temperatura wzrasta. Temperatura jest więc zmienną stanu. Wraz z masą, pojemnością cieplną i innymi, temperatura opisuje zawartość energii w ciele lub, jak to często wyraża się w fizyce, w układzie.
W pigułce:

• Wprowadzenie energii cieplnej prowadzi do zwiększenia prędkości cząstek: Wzrost temperatury
• Wprowadzenie energii cieplnej prowadzi do zmniejszenia prędkości cząstek: Spada temperatura
   

Kiedy ciało nie zawiera już energii cieplnej, jego cząsteczki pozostają w spoczynku. W rzeczywistości takiego stanu nie da się osiągnąć. Nazywa się to absolutnym punktem zerowym, ponieważ nie ma stanu o mniejszej energii. Jest przypisywana wartość 0 K (kelwinów). Z tego powodu temperatura Kelvina jest zawsze parametrem dodatnim.

Temperaturę można mierzyć bezpośrednio w jednostkach energii. Jednak wyrażanie temperatury w stopniach ma długą tradycję i jest zakorzenione w fizyce. Dlatego ze względów praktycznych tak pozostało do dziś.