Dans le monde, plusieurs centaines de millions de personnes travaillent dans un bureau. Bon nombre d'entre elles n'y est pas satisfait des conditions climatiques. Les raisons les plus souvent invoquées sont le confort thermique et la qualité de l'air intérieur.

En règle générale, ces critiques doivent être examinées par un technicien de mesure. Sa mission est alors d'évaluer de manière objective les sensations thermiques des collaborateurs pour pouvoir déterminer si leurs plaintes sont fondées et, le cas échéant, localiser leurs causes pour les éliminer. Il n'y a pas de doute que ces plaintes doivent être prises au sérieux pour des raisons de productivité en premier lieu, car les performances du personnel sont en rapport direct avec les conditions ambiantes sur leur lieu de travail.

Ce guide pratique doit aider les personnes chargées de la régulation du climat ambiant et leur présenter les possibilités qui s'offrent à eux pour évaluer de manière objective les impressions subjectives en matière de confort thermique.

Le confort thermique influence clairement les performances physiques et mentales.

La sensation thermique de l’homme dépend essentiellement de l'équilibre thermique (bilan thermique) du corps. Cet équilibre est influencé par l'activité physique et les vêtements, ainsi que par les paramètres du climat ambiant. Ceux-ci sont :

• la température de l'air,
• la température de rayonnement,
• la vitesse de l'air (courant d’air),
• l'humidité de l'air.

Le confort thermique est atteint lorsque l'être humain se sent « neutre » d'un point de vue thermique. C'est le cas lorsqu'il ressent les paramètres climatiques (température, humidité, courants d'air et chaleur rayonnante) autour de lui comme étant agréables. L'air ambiant ne doit pas être trop chaud ou trop froid, trop sec ou trop humide. Le type d'activité et les vêtements déterminent également quand le confort thermique est atteint.